Польський коник — маловідома порода коней, що відноситься до групи так званих місцевих порід. Приналежність до даної групи пояснюється тим, що виведена вона в межах однієї країни і за її кордонами, майже невідома. Додамо до цього, що і зовнішньою красою ці коні не блищать. Навіть назва у польських коніков якесь несерйозно-зменшувальне. А між тим ця порода може відкрити нам цікаві сторінки історії. Щоб зрозуміти, у чому її унікальність, потрібно перенестися на кілька тисяч років тому…
Кінь був одомашнений в 3-4 тисячолітті до нашої ери. Її прямим предком був дикий кінь тарпан, що жив у степах і лісостепах Євразії. Примітно, що давши початок домашнім коням, тарпан згодом з ними не схрещувався. Пояснюється це просто — дикі коні були харчовими конкурентами домашніх, тому там, де їхні шляхи перетиналися, люди безжально знищували тарпанів. Століття за століттям ареал диких коней скорочувався, а їх кормові угіддя діставалися худобі. В результаті такого витіснення дикий кінь вже до XVIII сторіччя майже зник з особи Землі: нечисленні лісові тарпани бігали по узліссях Польщі, Пруссії, Литви, а поріділі табуни степових тарпанів доживали свій вік у степах України. У XIX столітті вид вимер в природі і сучасні люди навіть не уявляють, як виглядав предок домашніх коней.
Утім, у XVIII-XIX століттях окремі тарпани періодично отлавливались людьми, робилися спроби приручити диких коней як з господарською метою, так і з метою врятування виду. На жаль, але всі вони були безуспішними. Народжені вільними, тарпани відрізнялися на рідкість буйною вдачею і не тільки не піддавалися объездке, але і взагалі не виносили неволі. При конюшеному зміст дикі коні могли протягнути кілька років, після чого гинули, незважаючи на хороший догляд. І все ж саме в ці століття згасання від тарпанів вдавалося отримати потомство. Воно було не чистокровним: нащадки тарпанів, як правило, були помісями від диких жеребців і домашніх кобил, переважно безпородних, так як багаті коневласники вважали нижче своєї гідності злучати кобил з безрідними дикунами. Так, до кінця XIX століття на сході Польщі сформувалася порода селянських коней, в жилах яких був чималий відсоток крові тарпанів.
Як і всі робочі породи народної селекції, польські коники коренасты, звідси і їх назва (у перекладі з польської коник — «маленька конячка»). Їх висота в холці не перевищує 130-140 див. Але кров тарпанів дає про себе знати, тому в зовнішності цих тварин крім низькорослості є чимало інших рис дикого коня. Польські коники при малій висоті костисты, мають широку і глибоку груди, округлі боки з опуклими ребрами; їх маса в середньому становить 300-400 кг Череп їх помітно крупніше, ніж у інших домашніх коней. Важка голова має прямий або трохи горбоносий профіль. Очі опуклі і виразні, ніздрі здатні сильно розширюватися, вуха маленькі, загострені і рухливі. Шия з низьким виходом, мускулиста, недовга, холка низька. Оброслость ніг незначна, але нерідко піднімається високо (до зап’ясть і скакательных суглобів). Копита маленькі, але міцні. Хвіст посаджений низько.
Як і у тарпанів, у польських коніков від гриви до основи хвоста по спині проходить чорний ремінь.
Всі представники породи мають одну і ту ж масть — мышастую. Подібне однаковість рідко зустрічається в конярстві. У мышастых коней корпус рівномірно забарвлений в сірий колір з незначними варіаціями відтінків (від зольного до коричневого), при цьому нижня частина ніг і кінець морди чорні. Грива і хвіст чорні, з рідкісними вкрапленнями білих пасм. У окремих особин на ногах помітні невиразні смуги — так звана зеброидность, що також вказує на примітивність породи.
Примітно і те, що польські коники можуть змінювати відтінок масті в залежності від сезону: влітку вони темніше і коричневее, а до зими світлішають.
Така мінливість не характерна для домашніх коней, зате часто зустрічається в диких тварин, яким сезонний диморфізм допомагає залишатися непомітними на будь-якому тлі.
Всіх перерахованих вище рис достатньо, щоб сказати, що польські коники неймовірно схожі з дикими кіньми. Але невже вони зовсім нічим не відрізняються від тарпанів? Справедливості заради варто відзначити, що такі відмінності є. По-перше, у польських коніков грива не стояча, в той час як очевидці описували тарпанів, як коней зі стоячою, жорсткою і трохи кучерявою гривою. По-друге, характер польських коніков дуже врівноважений, чого не скажеш про їх неприборканих диких предків. Нарешті, в окремих коней на ногах можуть бути білі відмітини, що також розглядається як незаперечний ознака прирученості.
Незважаючи на ці недоліки, зовнішня схожість польських коників з тарпанами дало поштовх польським дослідникам 1930-х років. Одному з них, зоотехнікові і біологу Тадеушу Ветуляны, прийшла в голову геніальна думка: якщо люди впродовж усієї історії виводили породи свійської худоби, відсіваючи «непотрібні» дикі гени і культивуючи господарсько-корисні якості, то чому б не спробувати навпаки? Так, теорія еволюції стверджує, що її хід незворотний, і в природних умовах від випущених на волю домашніх коней вже ніколи не народяться по-справжньому дикі. Але якщо закони природи перебороти людською працею! Якщо спробувати вести селекційний відбір не в напрямку більшої прирученості, а в напрямку очищення крові від генів домашніх коней, не вдасться таким способом воскресити вже вимерлий вид?
Зібравши в Біловезькій Пущі стадо з 35 голів, Тадеуш Ветуляны почав відбирати серед них лошат, схожих на тарпанів. Завершити роботу йому завадила окупація Польщі гітлерівськими військами — всіх експериментальних коней вивезли в Німеччину. На щастя, там вони потрапили в руки до талановитим німецьким натуралістам — братам Лутцу і Гейнцу Хек. Вони, так само як і польські вчені, цікавилися можливістю відновлення тарпана як виду. З польським поголів’ям братам вдалося досягти феноменальних успіхів: серед їхніх підопічних стали народжуватися лошата зі стоячою гривою — абсолютною ознакою дикої коні! Це дало право братам іменувати піддослідна поголів’я тарпаноидами, тобто полутарпанами. Здавалося, до повного відновлення зниклого виду залишилося зовсім небагато, але в самий невідповідний момент втрутився невблаганний рок… Після закінчення війни Німеччина зобов’язана була повернути награбовані багатства, тому експериментальні коні поїхали на свою батьківщину. На жаль, в 1952 році Тадеуш Ветуляны раптово помер, а його послідовникам не вдалося повторити успіх первісної селекції. Сучасні польські коники як і раніше ходять з висячої гривою і все ж, незважаючи на цю «прогалину», можна сміливо заявити: на даний момент це єдина порода в світі, чий фенотип максимально наближений до зовнішності дикого коня. І нехай генетики заявляють, що польські коники все ж домашні коні, але побачити тарпана можна лише в них. Де ж познайомитися з цією цікавою породою?
Статистика показує, що основна частина поголів’я цієї породи, як і раніше, зосереджена в Польщі. Скромні і непоказні конячки не змогли захопити світових коннозаводчиков, що воліли розводити дорогі породи зі спортивним лоском. Між тим, польські коники сильно недооцінені. Селянське походження цих конячок обумовлює їх універсальність. У польських селах коніков зазвичай використовують як упряжних коней, але вони також придатні для туризму і непрофесійного кінного спорту. Врівноважені, невибагливі, з міцним копитним рогом (а значить, стійкі до травм), ці конячки ідеально підходять для тривалих прогулянок, особливо зі стоянками в полі, а натреновані, можуть брати і не занадто високі перешкоди. Низький зріст наближає цю породу до високих поні, тому коники гарні для навчання верховій їзді дітей і підлітків. У країнах з м’якою зимою польських коніков можна утримувати цілий рік в леваді: вони не тільки не застуджуються, але на вільному випасі навіть міцнішають. До того ж польські коники відрізняються завидним довголіттям, стійкістю до паразитів і високою плодючістю.
Втім, останнім часом ця порода потроху виходить на міжнародний ринок. За кордоном польські коники завойовують собі славу не медалями та рекордами, а саме своєю первозданною дикістю». Подібність із вигляді тарпана змушує екологів різних країн повертати цих коней в природу, адже пройшовши через період акліматизації, польські коники можуть жити на волі, не потребуючи в нагляді з боку людей. А природа, в свою чергу, вкрай потребує таких, нехай і не зовсім чистокровних, «дикунах». Дослідження в багатьох заповідниках показали, що степи, позбавлені копитних, деградують, навіть незважаючи на найсуворішу охорону. На абсолютно заповідних ділянках біорізноманіття, висота і продуктивність трав’яного покриву нижче, ніж на ділянках з помірним випасом. Заради порятунку природних ландшафтів польських коніков завозять на охоронювані території. Дикі стада цих коней існують у Польщі, Латвії, Великобританії, Голландії, Франції, Німеччині, Литві. Хто знає, чим завершиться цей процес, можливо, вже на нашому віку по лугах та степах будуть проноситися стада справжніх європейських мустангів.
Стадо диких польських коніков в природному заповіднику Оствардерсплассе (Флеволанд, Нідерланди).
Залишити коментар